Dossiê Renúncia do para Bento XVI.

Em Belém, onde Jesus nasceu apenas 35% são cristãos.

No último século, proporção de pessoas que professam o cristianismo no Oriente Médio recuou de 20% para 3%. Crescimento da perseguição religiosa na esteira da Primavera Árabe acelerou o fluxo de saída da região

Os cristãos não estão imigrando voluntariamente. Estão sendo coagidos por ameaças e intimidação - informa Naguib Gabriell, diretor da União Egípcia de Organizações de Direitos Humanos (Euhro).

TEL AVIV — Diante de perseguições religiosas, do baixo índice de natalidade e dos constantes conflitos - tanto entre árabes e judeus quanto entre as diversas vertentes muçulmanas -, o rebanho da maior fé monoteísta do planeta míngua justamente na região onde o cristianismo nasceu. Hoje, apenas 3% da população do Oriente Médio é composta por cristãos, ou 15 milhões entre os 500 milhões de habitantes da região. O percentual é muito menor do que há apenas um século, quando os seguidores de Jesus eram 20% dos moradores. O GLOBO inicia neste domingo série sobre os desafios que o próximo Papa terá de enfrentar em alguns dos países mais importantes para o catolicismo.

A tendência se torna cada vez mais visível. Desde o ano 2000, por exemplo, mais de 1,5 milhão de cristãos deixaram o Oriente Médio. E os dados mais recentes dão conta de que o ritmo do exílio - forçado ou não - se acelerou ainda mais com a Primavera Árabe, a onda de revoltas populares contra regimes ditatoriais que sacode a região desde dezembro de 2010, dando origem a tumultos em países como Egito, Tunísia e Iêmen e a uma guerra civil na Síria.

No Egito, onde 10% da população de 80 milhões são cristãos, o êxodo é latente. Só em 2011, pelo menos 100 mil cristãos deixaram o país, temendo que a queda do ditador Hosni Mubarak levasse a uma maior influência dos radicais islâmicos, o que se concretizou com a vitória de Muhammad Mursi, ligado à Irmandade Muçulmana, nas eleições presidenciais de meados de 2012. Desde a queda de Mubarak, cresceu o número de ataques aos cristãos coptas, com incêndios a igrejas e assassinatos de líderes.

A fuga cristã é uma realidade também em outros países. No Líbano, os cristãos - principalmente os maronitas - eram maioria (75%) na época da independência do país, em 1943. Hoje, são apenas um terço da população (35%).

Na Síria, os cristãos (10% da população) são grande parte dos refugiados que fogem do país com destino à Jordânia, à Turquia e ao Líbano. Eles são identificados pelos oposicionistas com o governo do presidente Bashar al-Assad. Não há números oficiais, mas ONGs de direitos humanos acreditam que pelo menos 5% dos 2 milhões de cristãos do país já tenham deixado a Síria. Preocupado, o patriarca maronita do Líbano, Beshara al-Rai, afirmou que há forças que estão aproveitando a guerra civil síria para fomentar o conflito regional entre muçulmanos xiitas e sunitas.

Na Terra Santa, a situação, agravada pela tensão entre israelenses e palestinos dos últimos 60 anos, também preocupa a liderança cristã. Os cristãos eram maioria até a virada do século X na região que engloba, hoje, Israel e os territórios palestinos. Mas eles foram perdendo gradualmente lugar para muçulmanos no milênio seguinte. O começo da imigração judaica, há 150 anos, e a criação do Estado de Israel, em 1948, acentuaram a tendência.

Um dos maiores exemplos é Belém, cidade onde, segundo a tradição religiosa, Jesus nasceu. Há apenas 20 anos, 80% dos moradores da cidade eram cristãos. Hoje, são menos de 35%. Na cidade sagrada de Jerusalém, onde Jesus foi crucificado e ressuscitou, os cristãos se reduzem a apenas 2%. Eram muito mais (20%), há seis décadas. Outro agravante é a disputa interna entre as diversas vertentes cristãs, que brigam entre si pelo controle dos locais sagrados.

Fonte: http://oglobo.globo.com